পারিবারিক পরম্পরায় মিঠিপুরে আজো টিকে আছে আঁখচাষ 

মৌলভীবাজারের রাজনগর উপজেলার মনু নদ বিধৌত গ্রামীণ জনপদ রাজনগর উপজেলা। গ্রাম প্রধান এ এলাকার ছিমছাম একটি গ্রাম মিঠিপুর। যেখানে আজও দেখা যায় আঁখ মাড়াইয়ের দৃশ্য। এখনো এ গ্রামে ব্যবসায়িরা আসেন আখের রস কিনতে। আখ থেকে তৈরি করা হয় ভালোমানের গুড়। যার চাহিদা আছে জেলা ছাড়িয়ে বিভিন্ন জায়গায়। 

মিঠিপুরে আগে অনেক আঁখচাষী থাকলেও এখন হাতেগুনা কয়েকজন সত্যিকার অর্থে এটিকে জড়িয়ে বেঁচে আছেন। তাদের মধ্যে একজন জহিরুল ইসলাম গেন্দু। যিনি মিঠিপুর গ্রামের একজন আঁখচাষী। এখনো তার বাড়িতে আঁখের রস বেচাবিক্রিসহ আখের গুড় তৈরি করেন পরিবারের সবাই মিলে। শীত মৌসুমে এই আঁখের চাহিদা থাকে ব্যাপক। তাই এই সময়ের জহিরুল ইসলাম অন্য সময়ের চেয়ে ভালো রোজগার করতে পারেন। ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র ব্যবসায়ীরা এসে লিটার হিসাব আঁখের রস কিনে নিয়ে যান তার কাছ থেকে। 

তবে, সময়ের সাথে সাথে আঁখের চাষ থেকে মুখ ফিরিয়ে নিয়েছেন চাষীরা। আখচাষ তুলনামূলক খরচবহুল একটি চাষাবাদ প্রক্রিয়া বলে অনেক চাষীর পক্ষেই আঁখ চাষ চালিয়ে যাওয়া সম্ভব হয় না। ফলে গেন্দু মিয়াদের মতো গুটিকতক লোকেরাই এখন মিঠিরপুর গ্রামে আঁখচাষ ধরে রেখেছেন। পারিবারিক পরম্পরায় হয়ে আসা এই আখচাষ ছাড়তে পারেন নি।  ২৫-২৬ বছর ধরে এভাবেই আঁখচাষ করে আসছেন গেন্দু মিয়া। 

• কালো ও বেগুনি রঙের ধান চাষ করে আলোচনায় কৃষক হাবিবুর

প্রায় দুইশ পরিবার আখচাষের সঙ্গে জড়িত ছিল। তবে মিটিপুর গ্রামে সেই ঐতিহ্য আর আগের মতো নেই। তারপরও পুরোনো ঐতিহ্যকে ধরে রাখছেন এখনো চেষ্টা করে যাচ্ছেন অল্প সংখ্যক আঁখচাষি। তারা বলছেন, আখচাষ লাভজনক। তবে চাষের খরচ বৃদ্ধি আর মাড়াই দেওয়ার আধুনিক যন্ত্রপাতি না থাকায় তারা এ পেশায় কষ্ট করে টিকে আছেন।

কৃষক পরিবারের সন্তান জহিরুল ইসলাম গেন্দু মিয়া জানান, এলাকায় এখন ঐতিহ্যবাহী আঁখের চাষ কমে গেছে। আগে মিঠিপুরে অনেক আঁখচাষী ছিলেন। তিনি দুঃখদুর্দশার মাঝে ধরে রেখেছেন এই বুনিয়াদি ব্যবসা। তার বিশ্বাস, সরকার বা প্রশাসন যদি আখচাষ নিয়ে মাঠপর্যায়ে সহযোগিতা করে আবার হয়তো আঁখচাষে ফিরে আসবেন চাষীরা।  

আই নিউজ/এইচএ